Italia será el rival de La Roja el próximo domingo en la final de la Eurocopa 2012. El vigente campeón defenderá título en el Olímpico de Kiev tras una merecida victoria sobre Portugal en la suerte de penaltis. Como en Austria-Suiza 2008, en Polonia-Ucrania no se pudo esquivar la lotería de los lanzamientos y los campeones se impusieron por2-4 en la tanda. Antes el guión del partido dibujó a una España que no se encontró a si misma hasta la prórroga. Ahí achuchó sin medida, con los extremos Pedro y Navas incisivos aunque sin fortuna de cara al gol. Durante los noventa minutos, sin dominador claro, el partido deambuló de un lado a otro entre el juego elaborado y poco profundo de España y el fútbol directo de Portugal.
En defensa ambas zagas se mostraron expeditivas e inexpugnables hasta que las fuerzas aguantaron. La escuadra de Paulo Bento, que cimentó la semifinal en la presión y el orden defensivo, vio cómo su búnker se vino abajo en la prórroga por la acumulación de minutos y la entrada de Pedro Rodríguez y Jesús Navas, que desde las bandas castigaron a la defensa cargándola de tarjetas y generando grandes ocasiones que no cristalizaron en el marcador. Después, en la tanda de penaltis, La Roja encontró justicia anotando todos sus lanzamientos excepto el primero de Xabi Alonso, que lo detuvo Rui Patricio. Casillas detuvo el tiro de Moutinho y Nani tiró el suyo al larguero, dejando la suerte final en manos de Cesc Fábregas que no falló.
Pedro ejecutó el papel de revulsivo a la perfección, dando aire a la banda izquieda de España y dontando de una profundidad superlativa a las jugadas por su carril. Generó grandes ocasiones de gol y ayudó a cargar de tarjetas a la zaga en el tramo final del choque.
- Pelea sin cuartel de poder a poder
Para las semifinales Vicente del Bosque optó por repetir el once de cuartos de final con una sola salvedad: Negredo por Cesc Fábregas como hombre más adelantado. Tras la emotiva interpretación de himnos comenzó a rodar el balón y, con el pitido inicial llegó el momento de fútbol. Si alguien pensaba que Portugal se iba a achantar estaba equivocado. La escuadra de Bento empujó los primeros minutos a La roja contra su puerta, forzando el primer córner y las primeras acciones de Casillas al bloqueo. El balón vestía l blanco de Portugal y esperaba al amanecer de La Roja, que de momento buscaba su sitio acosada por una pegajosa presión del rival. Pero en cuanto se desató y comenzó a tocar, pudo llegar el primero de España. De una combinación entre Silva e Iniesta en la izquierda nació una internada que acabó en balón manso para la entrada de Arbeloa. Empalmó arriba el madridista ligeramente por encima del travesaño. Comenzaba a carburar La Roja e Iniesta repitió intento.
La respuesta lusa vino de la mano de Cristiano Ronaldo, que cogió la moto para recorrer la banda completa y sacar un peligroso centro al corazón del área. Fueron minutos para el rival, que volcó el campo hacia el área de Casillas que permanecía blindada por la zaga y el siempre clínico Casillas bajo palos. España no tenía el balón y lo acusaba. Presionaban en campo contrario los de Paulo Bento impidiendo el fútbol en corto y preciso que todos identifican como el arma letal de La Roja. A falta de toque, un balón despejado arriba de Xabi Alonso derivó en otra gran ocasión: Negredo peleó el balón y acabó la jugada en Iniesta, que probó de disparo lamiendo el larguero. Era un choque de ida y vuelta y de una indecisión defensiva nació otra de Cristiano, esta con la zurda, que buscó la cepa del poste sin acierto. Siguió tejiendo la línea creativa de tres de España, aunque faltaba precisión en el último pase a la par que Portugal demostraba que también sabía tocarla.
- España se enreda en la guerra táctica
Sin cambios al regreso de vestuarios los 22 regresaron a su intercambio continuo de golpes. No había dueño en un partido de ida y vuelta, en el que ambas escuadras se acercaban al área pero sin encontrar puerta. No esperó mucho Vicente del Bosque a practicar su primer cambio. Cesc Fábregas entró por Negredo para deshacer la única novedad del equipo titular respecto al partido ante Francia. España tenía la pelota pero no lograba generar un juego incisivo, mientras que a Portugal le sucedía al revés, extraía más peligro de sus contragolpes rápidos. Y otro cambio. En el 59’ Navas entró por Silva en busca de mayor profundidad por banda derecha. En estas las tarjetas llovían para los lusos, bien por las protestas de Cristiano, bien por el juego duro de Pepe y Pereira.
Bajó el ritmo la escuadra de Bento acosada por el cansancio, relajando el nivel de presión y entregando el balón con mayor facilidad. España se aprovechó de ello y consiguió romper las líneas, ganar metros e incluso buscar puerta con un tiro de Xavi. Ronaldo, a balón parado, también sacó a pasear uno de sus misiles. Y así se llegó al último cuarto de hora, ya con los de blanco totalmente replegados en su área. Se trataba de una labor de perforación continua que no daba frutos. La roca portuguesa seguía indemne y confiaban sus posibilidades a algún tiro a balón parado de Cristiano Ronaldo, que lo intentó sin acierto. En defensa, contundentes hasta cargarse de tarjetas los cuatro centrales. Incluso pudo sorprender en una contra, en la que Cristiano se quedó solo tras un cuatro contra dos pero envió su tiro a las nubes. También apretó España por la derecha apoyado en un Navas con chispa que buscaba insistentemente el pase de la muerte. Y más leña por bandas con la entrada de Pedro por Xavi.
- Pedro y Navas desatan el partido
Impávido llegó el marcador a la prórroga protegido por el celo defensivo de los de Paulo Bento, que siguieron en su actitud acorazada frente a una España que cada vez pisaba más área con más peligro. Pedro funcionaba bien por su carril, llegando a línea de fondo y buscando un rematador. Pepe se ocupó de darle un recado al tinerfeño, con un codazo al salto defensivo. Y a punto estuvo Iniesta de marcar. Pedro salvó un balón con dos sombreros en banda, abrió juego y Jordi Alba entró hasta la cocina y centró para el remate de Iniesta, que pegó a puerta en corto pero apareció Rui Patricio como un ángel salvador.
Coincidió el bajón físico de Portugal con los mejores minutos de España, que a su vez debía vigilar la retaguardia de una contra que podría resultar letal. Navas lo intentó de cerca, tras una buena combinación por la derecha, pero Rui Patrico volvió a aparecer para blocar. Y Pedro apareció a la contra. Cesc centró al hueco y el tinerfeño galopó en solitario hasta el área para morir en la orilla a manos de tres defensores. Se convirtió en el azote de la zaga aunque no lo suficiente para driblar la lotería de los penaltis.
- Sufrir para ganar
Con Iker Casillas y Rui Patricio bajo palos España comenzó con los lanzamientos. Xabi Alonso comenzó buscando con potencia el flanco derecho de la meta y Rui Patricio acertó a desviar el disparo. Mal comienzo que Casillas corrigió al despejar el primero de Moutinho. Iniesta engañó y acertó con el interior del pie derecho, mientras que Pepe metió el suyo raso y a la izquierda. Piqué respondió con otro balón dentro, pegando con la diestra al palo izquierdo. Nani engañó a Iker con una arriesgada ‘paradiña’, no menos que el remate a lo Panenka de Ramos, con una suave vaselina. Era el turno de Alves y rompió con un fuerte disparo al travesaño. Era la gran oportunidad soñada y Cesc Fábregas, al igual que en Austria Suiza 2008 ante Italia, y repitió. Pegó muy escorado a la izquierda y el cuero fue donde él quiso para meter a España en la final.
- Ficha del partido:
Portugal: Rui Patricio; J. Pereira, Pepe, B. Alves, Coentrao; Veloso (Custodio 105’), Moutinho, Meireles (Varela 112’); Nani, Almeida (Oliveira 80’), Cristiano.
España: Casillas; Arbeloa, Ramos, Piqué, Jordi Alba; Busquets, Xabi Alonso, Xavi (Pedro 86’), Iniesta, Silva (Navas 59’); Negredo (Fábregas 53’).
Tarjetas amarillas: Sergio Ramos 39’, Coentrao 45’, Cristiano 59’, Pepe 60’, Pereira 63’, Arbeloa 83’, B. Alves 85’, Veloso 90+2’, Xabi Alonso 112’.
Goles:
0-0 Xabi Alonso
0-0 Moutinho
0-1 Iniesta
1-1 Pepe
1-2 Piqué
2-2 Nani
2-3 Ramos
2-3 Alves
2-4 Cesc
2 - 1 